В случае отключения центрального электроснабжения или в местах, где централизованная подача электричества просто отсутствует (например, на загородной стройке или в турпоходе на фоне дикой природы) источником питания для электроприборов могут стать автономные генераторы. Эти устройства способны обеспечить стабильным электропитанием системы автономного отопления, безопасности и охранных сигнализаций, а также обеспечить уют на даче, в походе или просто на отдыхе благодаря бесперебойной подаче тока.

В автономных генераторах механическая энергия двигателя внутреннего сгорания преобразуется в электрическую. Чаще всего генераторные установки используются в качестве резервных источников электроэнергии. Подобрать генератор, полностью отвечающий потребностям, можно исходя из его характеристик, особенностей конструкции и функциональности.

В общем виде автономный генератор состоит из двигателя внутреннего сгорания, который вращает вал электрогенератора. По виду топлива различают дизельные, бензиновые, газовые и комбинированные электрогенераторы.

Дизельные модели отличаются экономным потреблением горючего, а также возможностью более продолжительной бесперебойной работы, чем в аналогичных установках с двигателями на других видах топлива. В то же время, дизель-генераторы более чувствительны к низким температурам воздуха, имеют повышенный уровень шума и относительно высокую цену. В общем случае дизельные генераторы предпочтительнее, если необходима большая мощность генерации (8-10 кВт и более).

Генераторы, работающие на бензине, отличаются невысокой ценой, компактностью и относительно тихой работой. Однако при этом достаточно большой расход бензина, и, следовательно, общие затраты на получение электроэнергии тоже выше. Бензиновые генераторы удобнее там, где важна компактность и мобильность.

Генераторные установки на газовом топливе отличаются экономичностью, тихой работой и простотой в обслуживании. Их можно подключать как к газовой сети, так и запитывать от баллонов. Недостатком таких генераторов является высокая цена и необходимость вызова газовых специалистов для подключения оборудования к газовой сети.

Комбинированные или двухтопливные генераторы способны работать как на газе, так и на каком-то ином виде топлива (на бензине или на дизтопливе). Подача электропитания не прерывается даже при смене топлива, но генераторы этого типа самые дорогие.

По типу выходного тока различают однофазные (220 В) или трехфазные (380 В) генераторы.

В большинстве случаев автономное генераторное оборудование требует запуска человеком, хотя, иногда встречаются модели с автоматическим запуском, реагирующие на отключение центрального электроснабжения и производящие запуск или отключение генератора автоматически. Запуск генератора может выполняться вручную (кикстартером) или с помощью электростартера. Некоторые модели могут оборудоваться системой дистанционного запуска.

Двигатели электрогенераторов могут быть двух- или четырехтактными. Первые – дешевле и потребляют меньше топлива, но их мощность и время непрерывной работы тоже меньше.

В зависимости от типа электрогенерации, различают обычные и инверторные генераторы. Первые вырабатывают электроэнергию не очень высокого качества, хотя она вполне подходит для питания большинства бытовых электроприборов. Инверторные же генераторы выдают идеальную синусоиду, поэтому их рекомендуют использовать для электроснабжения чувствительной электроники.

В технических характеристиках генератора в большинстве случаев указывается два значения мощности: номинальное и пиковое (максимальное). Номинальное значение соответствует мощности генератора при стабильной продолжительной работе, на максимальной же мощности генератор может работать не более получаса, после чего ему нужно время, чтобы остыть.

Следует учитывать тот факт, что автономные генераторы, как и любое другое резервное оборудование, не предназначены для продолжительной непрерывной работы. Их задача – обеспечить электроснабжение на время, необходимое для устранения неполадок со стационарной электросетью, или в период относительно непродолжительного отдыха на природе или на даче. Для продолжительного электроснабжения автономные генераторы не предназначены, поскольку затраты на топливо и на техническое обслуживание этих устройств делают вырабатываемое ими электричество слишком дорогим.

Отдельно стоит упомянуть необходимость строго придерживаться указаний по эксплуатации и техническому обслуживанию автономных генераторов. Только в этом случае возможен длительный срок службы и беспроблемная работа генераторных установок.

Для расчета необходимой мощности генератора нужно сложить паспортную мощность всех потребителей электричества, умноженную на их пусковой коэффициент. Тем самым нужно учесть, что некоторые потребители (в первую очередь это устройства с электромоторами) в момент запуска потребляют намного больше электроэнергии, чем при стабильной работе.

Считается, что возможностей стандартных генераторов номиналом 5 – 6 кВт хватит для жилого дома со средним потреблением энергии. В загородных коттеджах с электрическим отоплением, автономным водоснабжением и насосной канализацией нужны установки на 10 – 12 кВт и более.

Следует помнить, что автономный генератор практически невозможно использовать в многоквартирных домах, так как сложно отводить выхлопные газы, обеспечить допустимый уровень шума в жилых помещениях и соблюдение норм пожарной безопасности.